芜湖花街老人说“昨天的故事”

      芜湖人都知道，在北门附近、皖南大戏院左侧有一个闻名的“点将台”，用厚厚的大石板垒砌而成。背靠“点将台”放眼望去，浮现出的就是一条窄窄的街道，这就是十字街和花街。走到约100米长的十字街口，花街就在我们的眼前了。

      花街如何得名，我们无法去考证。小的时候，听外婆讲过一个故事，说花街早在抗日战争前，这里就形成了一个专卖竹篾器的集市，篮子、筲箕、竹匾、凉床，许许多多东西悬挂在大门口，张灯结彩，还有店小二在门前吆喝，好不热闹，一家家门前装扮得像“花”一样，就有人起名叫花街了。

      在这条街上，有保存完好的70年代的照相馆、小笼汤包店，还有很古老的“72家房客”似的旅社，众多的篾器店更是让人留恋忘返……还是让我们走近这条据说有900多年历史的老街，去感受她特有的韵味，去探寻她所蕴含的、现代的时尚之风吧。

[照相馆的珍贵合影]

      在街口的照相馆旁，记者久久地不肯离去，70年代的一幕又出现在眼前。那还是在上小学的时候，记得是三年级，有一位同学姓盛，是从山东来当时的后家巷小学寄读的，在盛同学要回山东的前两天，记者拉着他来到了这家照相馆，留下了一张珍贵的记忆片段。

      当时听山东的同学说，他的老家受灾了，父母在家里修建房屋，他就被送到了芜湖的外婆家寄读了一个学期。说来也巧，我们被安排在同一个座位上，我经常借铅笔和橡皮擦给他，互相的关系很要好。第三天，我们去取照片的时候，发现在橱窗里有张放大了的、我们的合影，当时我们高兴极了，拿着这张照片在班是炫耀。

      在照相馆旁，记者急切地在当年橱窗的右下角寻找着，试图找寻到哪怕是一丝曾经的痕迹。然而，一张彩色的靓女照“替代”了他的位置，留下的是丝丝的遗憾和久久的回忆。

[万老汉的绝活手艺]

      从照相馆再往街中心走，我们看见有的老太在自家的门前摘菜，有的老太还拎着马桶向公共厕所而去。有一位老太还一边用剪刀剪着菠菜的根，一边和我们打招呼。在花街的33号，我们和一位76岁的万厚生老人聊了起来。当时，他正在用竹子做一个儿童的座椅。看见我们的来访，他放下了手中的活，揭开了冒着热气的搪瓷缸，抿了一口早晨刚泡好的茶水，和我们拉起了“家常”。他说，在30年代的时候，这里就已经有30多家做篾器的了，生意很兴隆，主要的购买者是江北的农民。除了做篾器生意的人家外，还有做早点生意的店铺，也有住宿的客栈……

      万厚生老人说，他最早和爷爷住在老浮桥，就是现在的弋江桥一带，穿过南门湾小街市，来到这里学习手艺。他说，过去做这样的手艺活是有分类的。有竹匠、篾匠和扳匠，在里面还有长、短匠之分。话，说得我们一头雾水。老汉说，竹匠是以破竹做竹椅、竹床为主，篾匠以做竹篮、筲箕和一些小的篾制品为主，扳匠主要是将毛竹进行造型，搭架子，不做“内部加工”的细活。看来，在很久以前，就有了现在的“流水作业”和“一条龙”式的生产工艺。

      老汉回忆，1954年的一场大水，使他们家在老浮桥无法生活了，就搬到了花街来居住，靠着做篾器的手艺过着生活。1999年他用了7万元买下了现在的房屋，靠着自己的手艺活“打发”着老年的时光。现在，万老汉的孩子都在外地工作，两个孙子也在外地上大学，一个在“同济”，一个在“合工大”，“我现在就是上午做点活，下午就休息了。老了，干不动了。”万老汉一边动情地说着，言语间流露出岁月的苍桑与变迁，说话的档儿，他又随手抄起了刚才撂下的活，他要把这个儿童用的座椅制作好，还要用特殊的工具把表面磨光，不然就会扎着“小家伙”粉嫩的屁股。

[正大旅社的红火生意]

      在花街的中段有一家正大旅社，70年代的时候生意红火极了。老人们说，那个时候，来花街批发竹器的江北人、芜湖河南的农民，还有泾县等山区的竹器生意人，经常来这里做交易，大多数人都要在旅社歇一两夜才离开。住在与花街十字交叉、米市街的徐先生说，70年代有电话的地方很少，他有一次家里有事情要向单位请假，就跑到旅馆打电话，看见这里住店的人还有打着地铺的，不大的旅社院内熙熙攘攘，打电话的声音都听不清楚。